Rotary International President-elect Stephanie Urchick announced that the 2024-25 presidential theme is The Magic of Rotary and called on members to recognize and amplify the organization’s power to save lives.
“Don’t misunderstand me – we are not going to end polio or bring peace to the world by waving a wand and saying some funny words,” Urchick told incoming district governors at the Rotary International Assembly on 8 January. “It’s up to you. You create the magic with every project completed, every dollar donated, and every new member.”
Urchick, a member of the Rotary Club of McMurray, Pennsylvania, USA, said she saw the magic of Rotary on display when she was helping install water filters in the Dominican Republic. Two boys were watching as dirty water entered the filter, then ran out clean at the other end.
“One of the boys grabbed my sleeve and said, ‘Show me the magic again,’” she said. “Obviously, the water filter wasn’t magic. We worked hard to transport those filters, install them, and work with community leaders in the area to maintain them. But those boys knew that easy access to clean water would change their lives. Knowing that I played a small part in that certainly changed my life.”
Prioritizing peace
Urchick urged members to champion Rotary’s Action Plan, find a balance between continuity and change, and work for peace. She plans to host a presidential peace conference in 2025 with the theme “Healing in a Divided World.”
Rotary has a long history of promoting peace through its network of peace centers, Urchick noted. Located at top universities around the globe, the centers have trained nearly 1,800 peace fellows who are now working in more than 140 countries. The newest center, located at Bahçeşehir University in Istanbul, Turkey, will welcome its first class of fellows in early 2025.
“The Rotary Peace Fellowship began more than 20 years ago to equip peace and development professionals from communities around the world to become effective catalysts for ending and preventing conflict,” Urchick said. “This conference will focus on Rotary’s peace efforts and provide opportunities to learn together.”
In addition to emphasizing peacebuilding, Urchick reiterated Rotary’s commitment to eradicating polio. She urged the incoming governors to join or initiate PolioPlus Societies in their districts and do all they can to help end the disease.
“Contact elected officials and other government leaders. Remind them that polio is still a threat. Push them to support polio eradication,” she said. “Polio remains our top priority and requires our fullest commitment, but there is so much important work to do.”
Balancing continuity and change
Urchick also underscored the necessity of balancing continuity and change, both of which animate Rotary’s Action Plan.
“The plan is all about building on our best ideas, not abandoning them,” she said. “We face a tough balancing act. We must change ourselves and stay true to who we are.”
She asked the governors to do whatever is needed to make the club experience irresistible to members.
“That might mean changing how things are done in your district,” she said. “If your district has been doing things one way for 50 years, it’s probably time to reassess. If a club in your district isn’t active or is losing members, maybe it’s time to start a new club that fits better with the community. Just because a club or district hasn’t changed in a while doesn’t mean no one is hungry for change.”
One way to make positive change, she said, is to embrace the principles of diversity, equity, and inclusion within clubs.
“I hope you’ll join me in opening your arms to future people of action, even if – and in some cases, especially if – they don’t look or act like the typical member of your local club,” she said. “With DEI, it is easier to be united in a common purpose. It’s in those moments when we are committed and focused that we are the most effective and relevant.”
2024-25 RI President-elect Stephanie Urchick’s speech (PDF)
La présidente élue du Rotary International, Stephanie Urchick, a annoncé son thème présidentiel 2024/2025, La magie du Rotary, et a appelé les membres à reconnaître et à amplifier la capacité de l'organisation à sauver des vies.
« Ne vous méprenez pas — nous n'allons pas en finir avec la polio ou apporter la paix dans le monde en agitant une baguette magique et en récitant quelques mots bizarres, a-t-elle déclaré aux nouveaux gouverneurs de district lors de l'Assemblée internationale du Rotary le 8 janvier. Cela ne tient qu'à vous. Vous créez de la magie avec chaque action, chaque don et chaque nouveau membre. »
Stephanie Urchick, membre du Rotary club de McMurray (États-Unis), a déclaré qu'elle avait vu la magie du Rotary lorsqu'elle aidait à installer des filtres à eau en République dominicaine. Deux garçons regardaient l'eau sale remplir le filtre, puis en sortir propre à l'autre extrémité.
« Un des garçons m’a tirée la manche et m'a dit : ‘Montre-moi à nouveau ton tour de magie’, a-t-elle dit. De toute évidence, le filtre à eau n'était pas magique. Nous avons travaillé dur pour transporter ces filtres, les installer et œuvrer avec les autorités locales pour les entretenir. Mais ces garçons savaient qu'un accès facile à l'eau potable changerait leur vie. Savoir que j'ai joué un petit rôle pour arriver à ce résultat a certainement changé la mienne. »
L'accent est mis sur la paix
Stephanie Urchick a aussi exhorté les membres à défendre le Plan d'action du Rotary, à trouver un équilibre entre continuité et changement, et à œuvrer pour la paix. Elle prévoit ainsi d'organiser une conférence présidentielle sur la paix en 2025 sur le thème « Panser un monde divisé ».
Le Rotary a une longue tradition de promotion de la paix par le biais de son réseau de centres dédiés, a-t-elle noté. Situés dans les meilleures universités du monde, les Centres du Rotary pour la paix ont formé près de 1 800 diplômés qui travaillent aujourd’hui dans plus de 140 pays. Le dernier centre, situé à l'Université Bahçeşehir d’Istanbul, accueillera sa première promotion de boursiers début 2025.
« Les bourses du Rotary pour la paix ont été créées il y a plus de 20 ans pour équiper les professionnels de la paix et du développement du monde entier afin qu'ils deviennent des catalyseurs efficaces pour mettre fin aux conflits et les prévenir, a-t-elle déclaré. Cette conférence se concentrera sur les efforts de paix du Rotary et permettra d'apprendre ensemble. »
En plus de mettre l'accent sur la construction de la paix, Stephanie Urchick a réitéré l'engagement du Rotary à éradiquer la polio. Elle a exhorté les gouverneurs entrants à rejoindre ou à créer des Cercles PolioPlus dans leurs districts et à faire tout ce qui est en leur pouvoir pour éradiquer la maladie.
« Contactez des élus et d'autres dirigeants gouvernementaux. Rappelez-leur que la polio est toujours une menace. Incitez-les à soutenir l'éradication de la polio, a-t-elle déclaré. La polio reste notre priorité absolue et nécessite notre engagement le plus total, mais il reste tant à faire. »
Équilibrer la continuité et le changement
Mme Urchick a également souligné la nécessité d'équilibrer continuité et changement, deux éléments qui animent le Plan d'action du Rotary.
« Le Plan consiste à s’appuyer sur nos meilleures idées et non pas à les abandonner, a-t-elle déclaré. C’est un équilibre difficile. Nous devons changer tout en restant fidèles à ce que nous sommes. »
Elle a demandé aux gouverneurs de faire tout ce qui est nécessaire pour rendre l'expérience du club irrésistible pour les membres.
« Cela pourrait signifier changer comment les choses sont faites dans votre district, a-t-elle déclaré. Si votre district fait les choses de la même façon depuis 50 ans, il est probablement temps de réévaluer. Si un club de votre district n'est pas actif ou perd des membres, il est peut-être temps de créer un nouveau club qui correspond mieux aux attentes locales. Ce n'est pas parce qu'un club ou un district n'a pas changé depuis un certain temps que personne n'a envie de changer. »
D’après elle, une façon d’apporter un changement positif est d’adhérer aux principes de diversité, d'équité et d'inclusion.
« J'espère que vous vous joindrez à moi pour ouvrir vos bras aux futures personnes d'action, même si — et dans certains cas, surtout si — elles ne ressemblent pas ou n'agissent pas comme les membres typiques de votre club, a-t-elle déclaré. Avec la DEI, il est plus facile de s'unir dans un but commun. C'est dans ces moments où nous sommes engagés et concentrés que nous sommes les plus efficaces et les plus pertinents. »
2024/2025 : Discours de Stephanie Urchick, présidente élue du Rotary International (PDF)